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La inmortalidad de las células cancerosas

Una de las características más desconcertantes de las células cancerosas es su capacidad de ser «inmortales». Esto se refiere a su resistencia tanto a la muerte celular programada como a su habilidad para replicarse indefinidamente. En condiciones normales, cuando las células sufren daños significativos, se activan mecanismos que llevan a su autodestrucción. Este proceso, conocido como apoptosis, es vital para mantener la salud del organismo.

Si una célula presenta mutaciones que inactivan la apoptosis, se convierte en una amenaza, ya que puede seguir multiplicándose sin control. Esto es precisamente lo que sucede con muchas células cancerosas. Además, muchas de ellas también activan la proteína telomerasa. La telomerasa es responsable de mantener la longitud de los telómeros, que son las estructuras protectoras en los extremos del ADN. Con cada división celular, los telómeros se acortan, lo que típicamente lleva a la detención de la división. Sin embargo, en el caso de las células cancerosas, la activación de telomerasa les permite evitar este límite, permitiendo que se dividan indefinidamente.

La combinación de la resistencia a la apoptosis y la activación de la telomerasa es lo que otorga a las células cancerosas su característica de «inmortalidad». Mientras que estas células pueden morir bajo ciertas condiciones, están diseñadas para resistir las señales que normalmentelos obligarían a autodestruirse, lo que les otorga una ventaja significativa en su proliferación.

Invasión a otros tejidos: la metástasis

La metástasis es otro de los aspectos más críticos y peligrosos del cáncer. Este proceso implica la capacidad de las células cancerosas para diseminarse y formar tumores secundarios en otras partes del cuerpo. Para comprender lo que implica la metástasis, es importante diferenciar entre un tumor benigno y un tumor maligno. Los tumores benignos crecen de manera localizada y, aunque pueden causar problemas, no tienen la capacidad de invasión, a diferencia de los tumores malignos, que son capaces de invadir otros tejidos y formar metástasis.