Foto: Cuba Noticias 360
Texto: Fede Gayardo
Antigua y Barbuda ha decidido cancelar su cooperación médica con Cuba después de más de 20 años, lo que conlleva la salida gradual de muchos profesionales cubanos del sistema de salud del país caribeño. Esta interrupción del programa ocurrió de manera sorpresiva y sin explicaciones oficiales del Gobierno.
La decisión se tomó poco después de que Antigua y Barbuda fuera añadida a la más reciente lista de restricciones de viaje de Estados Unidos, que “parcialmente restringe y limita la entrada” de ciudadanos de 15 naciones, entre ellas Angola, Dominica, Nigeria, Senegal, Zambia y Antigua y Barbuda, por razones de seguridad nacional. Este anuncio ha sido interpretado por analistas como una presión directa sobre la política exterior y laboral del país.
El impacto político de esta medida es significativo, especialmente dado que el primer ministro Gaston Browne había sido, hasta hace poco, uno de los defensores más firmes de las brigadas médicas cubanas. En marzo pasado, llegó a describirlas como “el núcleo de nuestro servicio de salud” y advirtió que su retirada “prácticamente desmantelaría” la infraestructura sanitaria nacional, según reportó entonces el medio local Antigua Observer. Durante meses, Browne rechazó las acusaciones de explotación laboral y minimizó las advertencias de Washington sobre posibles sanciones.
No obstante, nueve meses después, la cooperación se termina de manera repentina. El anuncio no fue hecho por el Ejecutivo, sino por el Partido Progresista Unido (UPP), que confirmó la salida del personal cubano y aprovechó para expresar su agradecimiento.
En un comunicado, el UPP manifestó su “admiración y respeto” hacia los “cientos” de sanitarios que trabajaron en el país durante los 25 años que duró el acuerdo, elogiando el Programa de Atención Oftalmológica cubano y asegurando que “es lamentable que la asociación mutuamente beneficiosa entre nuestros dos países haya terminado de forma tan abrupta por la actual Administración; pero garantizamos al Gobierno y al pueblo de Cuba que el Partido Progresista Unido no es ni ingrato ni desmemoriado”.
El contexto de esta decisión está profundamente vinculado a la postura de Washington. El 25 de febrero, el Departamento de Estado anunció la revocación de visas a funcionarios extranjeros implicados en la contratación indirecta de personal cubano, especialmente en misiones médicas.
Semanas después, durante una visita oficial a Jamaica, el secretario de Estado Marco Rubio fue aún más directo al afirmar que las brigadas cubanas “básicamente operan como trabajo forzoso”. Según Rubio, a los médicos “el Gobierno cubano decide cuánto o qué darles” como compensación y, además, “les retira el pasaporte”.
De este modo, Antigua y Barbuda se convierte en el primer país en anunciar formalmente el fin de este tipo de convenios con La Habana. Jamaica ya había indicado en marzo que revisaría su Memorándum de Entendimiento, mientras que Bahamas anunció en junio que se estaba “preparando para cancelar contratos”.
