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La contienda por la marca Cohiba en Estados Unidos continúa dando giros favorables a Cuba. En este contexto, el sábado pasado, un tribunal federal confirmó que la icónica marca de tabacos pertenece a Cubatabaco, en un litigio que se ha prolongado por más de 25 años. Esta decisión representa otro revés para General Cigar Company, la empresa estadounidense que comercializa cigarros bajo el nombre Cohiba en el mercado norteamericano.
La jueza Leonie M. Brinkema, del Tribunal de Distrito del Este de Virginia, validó la decisión tomada en 2022 por la Junta de Juicios y Apelaciones de Marcas Registradas (TTAB, por sus siglas en inglés). En su resolución, Brinkema apoyó que Cuba tiene derechos sobre la marca Cohiba, amparada por la Convención Interamericana para la Protección Comercial y de Marcas de 1929, que es vigente tanto en Estados Unidos como en Cuba.
El litigio se originó en 1997, cuando Cubatabaco presentó una demanda oficial impugnando el uso de la marca Cohiba por parte de General Cigar. Sin embargo, los inicios de esta disputa se remontan incluso más atrás, a una solicitud de registro en 1978 hecha por la empresa estadounidense, a pesar de que ya conocía el origen cubano de la denominación.
El reciente fallo se fundamenta, entre otras evidencias, en documentos internos de General Cigar hallados por los abogados de Cubatabaco. En dichos documentos se reconoce claramente que Cohiba era una marca en uso en Cuba, asociada al gobierno de Fidel Castro y a la producción de puros premium destinados a la exportación y al protocolo oficial.
Resulta paradójico que, aunque Cuba ha obtenido sucesivas victorias legales relacionadas con la marca, aún no puede comercializar legalmente sus tabacos en Estados Unidos debido al embargo vigente. Los Cohibas auténticos cubanos no están a la venta en territorio estadounidense, mientras que las versiones de General Cigar siguen en circulación, creando confusión entre consumidores y generando beneficios para terceros.
La relevancia histórica del nombre tampoco es menor. «Cohiba» proviene del término taíno utilizado para describir las hojas de tabaco enrolladas que fumaban los pueblos originarios del Caribe. Con el tiempo, se ha convertido en sinónimo de lujo y autenticidad en el mundo del tabaco, una identidad que Cuba ha defendido con firmeza.
Cubatabaco, a través de Habanos S.A., controla la distribución global de los puros cubanos, estando presente en más de 150 países. La compañía es líder mundial en el segmento de cigarros Premium, y Cohiba es su marca insignia, con una reputación sólida en el mercado internacional, especialmente en Europa y Asia.
El caso sigue en otros frentes legales, pero este nuevo fallo refuerza la postura de Cuba en una disputa comercial marcada por tensiones políticas y una historia que ha atravesado varias administraciones estadounidenses. Mientras tanto, la marca Cohiba se mantiene como un símbolo de identidad y prestigio en la industria del tabaco.
