Una vez considerado el símbolo del compromiso económico de Estados Unidos con Cuba, la plataforma de viajes y reservas en línea, Airbnb, ha sido sancionada por la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) del Departamento del Tesoro de EE. UU. debido a violaciones de las sanciones impuestas a La Habana.
De acuerdo con un comunicado emitido por la entidad federal, las supuestas infracciones incluyeron pagos relacionados con huéspedes que visitaron la isla fuera de las 12 categorías autorizadas por la OFAC, así como la falta de mantenimiento de ciertos registros obligatorios vinculados a transacciones relacionadas con Cuba.
Las categorías permitidas por la Casa Blanca para los ciudadanos estadounidenses que deseen viajar a Cuba comprenden visitas familiares, actividades educativas y religiosas, algunas competencias deportivas, proyectos humanitarios, así como actividades profesionales como el periodismo o la investigación.
Según el Departamento del Tesoro, las aparentes violaciones de Airbnb se revelaron de manera voluntaria, lo que llevó a una subsidiaria de la empresa, Airbnb Payments, a acordar el pago de 91.172,29 dólares para resolver su responsabilidad civil potencial, informó la agencia Reuters.
La OFAC indicó que las “aparentes violaciones ocurrieron principalmente porque Airbnb lanzó su negocio en Cuba en abril de 2015 …” sin abordar plenamente las complejidades del cumplimiento de las sanciones en el contexto de los viajes organizados en línea.
La Oficina también señaló que la expansión de los servicios de Airbnb en Cuba parece haber superado la capacidad de la empresa para gestionar los riesgos asociados a las sanciones a través de sus plataformas tecnológicas, lo que condujo a algunas de las posibles infracciones.
El Departamento del Tesoro resaltó que la compañía de alquiler de viviendas “implementó medidas correctivas posteriores orientadas a fortalecer su programa de cumplimiento de sanciones y prevenir futuras infracciones”.
“Tomamos muy en serio el cumplimiento de las sanciones. Nos complace haber alcanzado este acuerdo con la OFAC”, declaró un portavoz de Airbnb, quien además destacó que lo sucedido es un recordatorio de cuánto ha cambiado la política de EE. UU. hacia Cuba en los últimos seis años.
Airbnb, cuyo sede se encuentra en San Francisco, opera en Cuba desde abril de 2015 y fue vista en su momento como un ejemplo de los beneficios de las políticas de la era de Barack Obama, que buscaban aliviar las tensiones entre ambas naciones y fomentar el comercio.
En 2016, el CEO y cofundador de Airbnb, Brian Chesky, visitó Cuba como parte de la delegación liderada por el presidente Obama. Para 2019, Airbnb reportó 36,400 listados en Cuba, de acuerdo con el Consejo Económico y Comercial de Estados Unidos-Cuba.
