Autor: Raúl del Pino
Fotografías: Enmanuel Santos
Las novedades sobre el deporte de la malla alta están capturando la atención en los medios deportivos de Cuba en estos momentos. Tras la conclusión de los campeonatos nacionales, que coronaron nuevos campeones en ambas categorías, se anunció la celebración de dos importantes encuentros amistosos para la selección masculina, con miras a la Liga de Naciones (VLN) 2024.
El presidente de la Federación Cubana de Voleibol, Ariel Sainz, confirmó a Radio Habana Cuba que el equipo nacional se enfrentará a la selección argentina los días 17 y 18 de mayo, como parte de su preparación para el último certamen clasificatorio para los Juegos Olímpicos de París.
En esta gira por Argentina, participarán los 14 jugadores que poco después viajarán a Río de Janeiro para el primer evento de la VLN, entre ellos el destacado Robertlandy Simón (Piacenza), quien regresará a Cuba a finales de abril o a principios de mayo junto con el resto de los jugadores internacionales. Sainz aclaró que solo los también destacados Miguel Angel López (Sada Cruzeiro) y Osniel Mergarejo (Milán) viajarán directamente para los partidos amistosos.
Tanto Cuba como Argentina, a pesar de ofrecer un buen rendimiento, no lograron clasificar en el torneo preolímpico que se llevó a cabo en Brasil el pasado septiembre. Ambas selecciones ahora tienen una última oportunidad para asegurarse un lugar en la competencia programada entre el 21 de mayo y el 30 de junio en seis ciudades del mundo.
Los argentinos, ubicados en el sexto lugar del ranking con 314.35 puntos, no deberían tener problemas para clasificar, a menos que sufran un rendimiento desastrozo. Por su parte, los cubanos enfrentan un panorama más complicado, ocupando el puesto 11 en el escalafón (236.96 puntos) y necesitando mejorar varias posiciones para alcanzar la clasificación.
Hasta la fecha, ya se han asignado siete de los 12 cupos para el torneo, perteneciendo a Alemania, Brasil, Estados Unidos, Japón, Polonia y Canadá, además del anfitrión y campeón de Tokio 2020, Francia. Los principales aspirantes para los cinco espacios restantes son Italia (tercero en el ranking), Argentina (sexto), Eslovenia (séptimo), Serbia (noveno), Cuba (undécimo), Países Bajos (13), Turquía (14) e Irán (15).
Camagüey y Santiago, campeones locales
Los auditorios de Camagüey, Iván Hidalgo Funes, y de Santiago, Alejandro Urgellés, fueron escenario de los eventos nacionales de primera categoría, tanto femeninos como masculinos. En ambas competiciones, los equipos anfitriones se consagraron como nuevos campeones tras disputarse un formato de liga todos contra todos.
En el torneo femenino, las camagüeyanas lograron arrebatar el primer lugar a Pinar del Río en las últimas jornadas, llevándose la medalla de oro con un récord de nueve victorias y una derrota, obteniendo 27 sets a favor y solo cuatro en contra, lo que les otorgó un total de 44 puntos, dos más que sus rivales occidentales.
En la competencia masculina, los locales se alzaron con el trofeo tras una actuación casi impecable. Luego de perder en el primer partido contra Cienfuegos, el equipo santiaguero sumó nueve victorias consecutivas, dejando sin opciones a sus oponentes, incluyendo al campeón defensor Pinar del Río, que esta vez terminó en la última posición.
